княжение Владимирское было заветной мечтой многих князей, в том числе и Александра Невского. Когда он добрался наконец до Орды вместе со своим братом Андреем, то получил разрешение лишь на «Киевский стол», чем был сильно раздосадован и фактически обижен.
Ярлык на «Владимирский стол», естественно, выдавался в Орде. И хотя великим князем мог стать только тот князь, который был утвержден ханом Золотой Орды, с XIV в. великими князьями (вне зависимости от получения Владимирского стола) именовали себя главы наиболее сильных княжеств: Московского, Тверского, Суздальского, Нижегородского, Рязанского. Они являлись главами союзов князей в своих землях. Однако борьба за Владимирский стол, как за главный приз, продолжалась, а накал страстей не ослабевал, потому что были и другие выгоды: место Владимирского князя было более чем хлебным — дани взималось гораздо больше, чем отдавалось Орде. Князь, получивший ярлык на великое княжение, значительно преумножал свои богатства, потому что направлял часть собранных средств для финансирования своей политики внутри княжества и отношений с соседями. Монголо-татары не вмешивались во внутреннее управление русскими землями. В руках великого князя Владимирского находились суд, законодательство, войско и казна, собранная для отдачи хану. Вот почему князья вели ожесточенную борьбу за обладание ярлыком на великое княжение Владимирское.
Ордынцы предпочитали управлять русскими княжествами издалека и поэтому переложили взимание дани на самих князей. Отношения с Ордой в мирное время ограничивались уплатой дани (ордынский выход) и получением грамот (ярлыков на княжение). Ханы посылали в русские княжества своих наместников — баскаков, основной обязанностью которых был опять-таки сбор дани.
С. В. Иванов. Сбор дани баскаками
Ездить в ханскую ставку было необходимо, потому что только князь, получивший ярлык на княжение, считался законным правителем. Причем это касалось не только великих, но и удельных князей. Художник Борис Чориков, известный как иллюстратор «Истории России» Карамзина, нарисовал распрю русских князей, устроенную ими прямо на глазах довольного хана за право получить ярлык на княжение — именно это заставляло князей с богатыми дарами «ходить» ко двору ордынского хана. Хан, приняв дары, разрешал принесшему их править в определенном уделе, даже если на тот момент там сидел свой князь. Потому-то и спешили нечестивцы в обход законных правителей упасть в ноги хану, который считался верховным правителем Руси.
А ханы, как хитрые восточные политики, умело использовали право даже не на великий, а на обычный ярлык на княжение с целью стравливания уездных князей. В результате такой практики ханов удельные правители шли войной друг на друга, ослабляя раздробленную Русь. И подлинной бедой Руси была грызня русских князей, которые разнесли бы Русь в клочья, если бы не дисциплинирующая роль «федерального центра» в Золотой Орде. Естественно, что такая политика саморазрушения, которую самозабвенно проводили русские князья, вела к полному разорению и истощению русских земель, которое спустя века назовут… последствиями монголо-татарского ига.
За ярлык на великое княжение борьба тем более шла постоянно и безостановочно, и ханы вовсю этим пользовались. Они не давали великому князю Владимирскому слишком усилиться, но в то же время не позволяли и удельным князькам стать самостоятельными. Таким образом, подконтрольная монголо-татарам Русь долго не могла объединиться, чтобы совместными усилиями дать отпор Орде. Первыми претендентами на получение ярлыка на Владимирский стол в XIV в. стали наиболее сильные тверские и московские, а также суздальско-нижегородские князья. Писатель-историк Дмитрий Балашов констатирует: «…прямые потомки издавна враждующих родов стали вести борьбу не за лучший кусок, а за то, кто объединит Волго-Окское междуречье, чтобы возглавить сильное и активное государство с наступательной политикой. И бешеная борьба Твери с Москвой шла вовсе не из-за местных интересов. Это была борьба за Великий стол».
А. Максимов. В Золотой Орде
Зато на территории русских княжеств монголо-татары хозяйничали, как хотели. Они (с приглашения самих князей) не единожды грабили, уводили в плен и унижали не только население княжеств, но и самих князей, превратив их фактически в своих малоуважаемых (чтобы не сказать — презираемых) вассалов. Русские князья, не отличаясь ни манерами поведения, ни поступками от своих европейских коллег-феодалов, тоже немало постарались, чтобы в Золотой Орде к ним относились как к склочным и грызущимся между собой вассалам, чем с большой выгодой для себя пользовались ордынские ханы. Понимая, что силы каждого из русских князей примерно равны и никто из них не может самостоятельно взять вверх над остальными князьями, ордынские ханы устроили самые настоящие торги между своими русскими вассалами, объявив главным призом ярлык на великое княжение — право сбора дани со всех русских земель в пользу Золотой Орды. Только теперь ярлык на великое княжение не привязывался к правителю Владимирского княжества, а мог быть отдан любому князю. Это еще больше подстегнуло междоусобную грызню: суздальские князья рубились с владимирскими, тверские с московскими, ростовчане — с нижегородцами и все вместе против всех остальных, поскольку теперь не надо было драться за Владимирский стол, а можно было ратовать только за себя.
Ввиду того, что русские княжества и уделы были разной величины и разного достатка, предложения претендентов на право получить ярлык тоже были разными. За простой ярлык на княжение боролась бóльшая часть князей — ярославские, городецкие, можайские, вяземские, ржевские, козельские, тарусские, оболенские, мосальские, микулинские, каширские, пронские и т. д. И это было похоже на торги МСП (для малых и средних предприятий) — до 500 миллионов рублей. За ярлык на великое княжение боролись князья крупных земель — владимирские, суздальские, ростовские, тверские, московские, нижегородские и рязанские. Это было, как торги на крупные контракты — от 1 миллиарда рублей и выше. Поэтому и контингент соперников, и сами предложения на торгах соответствовали призу.
Удельные князья «ходили» ко двору ордынского хана с достаточно скромными дарами: рыба, мед, лен, воск, овес и немного денег, в основном серебро. А если удельному князю удавалось преподнести хану золотые монеты (в отличие от остальных соискателей ярлыка), то он получал ярлык безо всяких проволочек. В Золотой Орде очень ценился металл, поэтому если удельный князь привозил слитки болотной руды (низкокачественного железа), что было невообразимо дорого для такой мелкой сошки, то это сразу ставило его впереди остальных претендентов, поскольку за него уже ратовали военачальники хана. Пшеница была достаточно дорогим товаром для степняков, поэтому если удельный князь привозил пшеницу, то его могли обязать и в дальнейшем возить ее. Но пшеницу, привезенную удельным князем в первый раз, всегда торжественно… скармливали ханским лошадям. В знак особого расположения хана к просителю. Хотя все понимали, что это — знак особого унижения удельного князя, типа: «Ваша пшеница недостойна ордынского стола, и ею могут питаться только ордынские лошади!»
К тому же хан мог назначить удельному князю выплаты не продуктами или деньгами, а металлом или мастеровыми
